Benvenuto da eroe per i prigionieri di guerra ucraini che hanno detto alla nave da guerra di Putin di “andare a farsi fottere” mentre difendevano Snake Island mentre venivano liberati durante lo scambio di prigionieri

Diciannove eroici difensori ucraini dell’Isola dei Serpenti sono stati liberati oggi in uno scambio di armi con la Russia.

Sono diventati un simbolo internazionale della resistenza ucraina all’inizio della brutale guerra circa 27 mesi fa, dopo aver detto a una nave da guerra russa: “Vai a farti fottere”.

Erano tra i 75 di ciascuna parte scambiati in un nuovo accordo di rilascio.

Da parte ucraina facevano parte anche i difensori della centrale nucleare di Chernobyl, caduta per breve tempo sotto il controllo russo, e i combattenti di Mariupol.

I rimpatriati sono stati visti cantare una canzone patriottica guidata dall’ex prigioniero di guerra Konstantin Mirgorodsky mentre venivano portati a incontrare le loro famiglie dopo il rilascio dalla detenzione in Russia.

All’arrivo, hanno gridato ed esultato mentre raggiungevano i loro cari in Ucraina.

Alcuni si sono inginocchiati e hanno baciato la terra, mentre molti si sono avvolti nelle bandiere giallo-blu.

Si abbracciarono, scoppiando in lacrime. Molti apparivano emaciati e mal vestiti.

Una persona che ha fatto ritorno con emozione oggi è stata la poliziotta ucraina Maryana Chechelyuk, 24 anni, che si temeva fosse morta dopo essere stata trattenuta nel centro di detenzione di Olenivka dove dozzine di prigionieri di guerra ucraini sono morti in un massacro.

Il giovane agente di polizia si trovava nell’acciaieria Azovstal a Mariupol quando i difensori si sono arresi alle forze di Putin.

È stata separata dalla sorella minore e portata in un brutale campo di filtraggio.

Nell’agosto 2022 gli attivisti per i diritti umani hanno espresso preoccupazione per il suo destino nelle mani dei russi.

L’isola Snake – o Zmiyinyi – nel Mar Nero ha fatto notizia all’inizio della guerra, quando gli eroici difensori hanno notoriamente trasmesso via radio un incrociatore russo in avvicinamento per “Vai a farti fottere”.

I difensori ucraini sull’isola trascorsero più di 800 giorni in prigionia russa.

I russi presero l’isola ma in seguito si ritirarono con un’umiliante battuta d’arresto per Vladimir Putin, che fu stranamente definita un “gesto di buona volontà” da parte di Mosca.

La nave russa – la Moskva, ammiraglia della flotta del Mar Nero – fu successivamente affondata in un attacco missilistico ucraino, forse la più grande battuta d’arresto della guerra di Putin.

Lo sperone roccioso strategico è stato visitato dal presidente ucraino Volodymyr Zelenskyj in occasione del 500esimo giorno di guerra.

Oggi ha detto: ‘In tutto questo tempo, non abbiamo smesso di lavorare per un solo giorno per riportare tutti a casa dalla prigionia russa.

‘Ricordiamo ogni persona.

«Stiamo facendo ogni sforzo per trovare ognuno dei nostri uomini. Sono grato alla squadra responsabile degli scambi.’

Zelenskyj ha detto quando ha visitato l’isola: ‘Questo piccolo pezzo di terra nel mezzo del nostro Mar Nero è una grande prova che l’Ucraina restituirà a se stessa ogni parte del suo territorio.

«Voglio ringraziarvi proprio da questo posto.

“Vittorie a ciascuno dei nostri soldati in questi 500 giorni, alle nostre forze armate, alla nostra intelligence.”

Lui ha elogiato tutti i servizi ucraini impegnati nella difesa del Paese contro gli invasori di Putin.

“Stiamo andando avanti. Grazie a ciascuno di voi.”

Lo stesso numero di russi, 75, sono stati rimpatriati anche in uno scambio mediato dagli Emirati Arabi Uniti.

È stato il primo scambio di prigionieri di guerra da febbraio, e solo il quarto scambio di prigionieri quest’anno e il 52esimo da quando la Russia ha invaso l’Ucraina nel febbraio 2022. Comprendeva un totale di 150 prigionieri di guerra e gli Emirati Arabi Uniti hanno contribuito a negoziare quest’ultimo scambio, il Ministero degli Esteri in Kiev ha detto.

Le due parti si sono scambiate la colpa per quello che dicono sia un rallentamento negli scambi.

In passato l’Ucraina ha esortato la Russia a scambiare “tutti per tutti” e settimanalmente in Ucraina si svolgono manifestazioni che chiedono il rilascio dei prigionieri di guerra. Un funzionario ucraino presso la sede che coordina gli scambi, Vitalii Matviienko, ha affermato che “l’Ucraina è sempre pronta”.

Tatyana Moskalkova, difensore civico russo per i diritti umani, ha affermato all’inizio di questa settimana che Kiev stava avanzando “nuove richieste artificiali”, senza fornire ulteriori dettagli.